En el 25 aniversario de la creación del Instituto de Enseñanza Media de Saldaña vamos a ofrecer en. forma ordenada una rápida panorámica de la prehistoria e historia antigua de esta comarca, ya que nuestro Instituto ha sido un hito importante en el avance de la educación de nuestra juventud, y bueno es que conozcan todos, cuáles han sido nuestras raíces, pues ellas son parte importante de nuestra cultura.

Edad de Piedra

No conocemos ningún yacimiento, ni siquiera pieza suelta, perteneciente al paleolítico, ó cultura de la piedra tallada; esa carencia se extiende también al resto de la provincia. Indudablemente existirán yacimientos, como en las provincias limítrofes, y más tratándose de periodos de cientos de miles de años; pero la falta de prospecciones suponemos será la causa de tal estado de sosas.

Por el contrario, de la época neolítica ó cultura de la piedra pulimentada tenemos abundantes vestigios, y aunque la pieza típica -el hacha, que llamamos generalmente piedra del rayo- es muy difícil precisar a qué cultura determinada pertenece, pues no solamente se usó en la Edad de Piedra, sino en las de Bronce, e incluso en la Edad de Hierro, la consideramos en general neolítica.

Raro es el pueblo donde no se haya encontrado alguna. Como más abundante en hallazgos dentro de nuestra comarca hay que señalar los valles de las cuezas que cruzan el páramo de Norte a Sur.

Edad del Bronce

De esta época, que en nuestra zona se considera que empieza hacia el año 1 .800 a. e., existía una magnífica serie de ejemplares conservados en Saldaña por el farmacéutico O. Aquilino Macho:
hachas de varios tipos, puñales, espadas, etc. Una parte de ellos se guarda hoy en el Museo Arqueológico Provincial, otra en el Museo Fontaneda, y algunas piezas están en el Museo Británico de
Londres. No se conoce su procedencia exacta, pero se puede afirmar que se encontraron dentro del antiguo partido judicial de Saldaña.

Por otra parte se ha localizado en Bárcena de Campos un poblado del Bronce inicial en un alto sobre el Valdavia -San Cebrián- con hachas y cuchillos de piedra y fragmentos de cerámica muy basta. Es de notar la falta de hallazgos cerámicos pertenecientes a vasos de tipo campaniforme, así como la de monumentos megalíticos.

Primera Edad del Hierro

Se caracteriza entre nosotros esta Cultura, más que por el uso del hierro, que es prácticamente nulo, y entre otras cosas, por el cambio en la forma de enterrar, pues por influencia de grupos inmigrantes procedentes del Centro de Europa, se introduce la incineración (quema del cadáver y entierro de las cenizas ya directamente en el suelo, ya dentro de una vasija llamada urna cineraria) que llega a desplazar hasta hacerla desaparecer a la inhumación, ó entierro del cadáver al modo actual.

En esta época existe ya con seguridad el pueblo de Saldaña, situado como a un Km. al norte de la Morterona en un alto dominante sobre el Carrión. También se ha localizado un poblado entre Pedrosa de la Vega y Gañinas, con pequeñas chozas y abundancia de incineraciones entre ellas.

Existen, indudablemente, bastantes más, algunos ya conocidos, como los de Osorno y Villaproviano y otros por localizar. La investigación arqueológica irá aclarando estos extremos, de gran importancia, pues los habitantes de estos poblados practican por primera vez en nuestra zona la agricultura, y por tanto se estabilizan, al no depender exclusivamente de la caza. Como fechas de esta cultura se suelen dar para nuestra zona los siglos VIII ó VIl para el principio y el IV para el final.

Segunda Edad del Hierro

Hay abundante material arqueológico de esta época en nuestra comarca. La población, perteneciente a la tribu de los vacceos, vive en pueblos situados en altos estratégicos y se dedica a la agricultura y ganadería. Utiliza ya el torno para la confección de vasos cerámicos y lucha contra los cántabros, epidemia endémica que amenaza todos los años arrebatar sus cosechas, recogidas tras largos meses de trabajo. Los principales pueblos son: Saldaña, Osorno, Herrera de Pisuerga y Calzadilla de la Cueza.
El hallazgo más espectacular de esta época es un clip de oro en forma de dos cabezas de caballo, que procede de Saldaña y se encuentra actualmente en el Museo Arqueológico de Palencia. De él dice Camón Aznar que es la más bella joya céltica de España.

Época Romana

A principios del siglo II a. C., comienza la ocupación de la Meseta Norte por los romanos. El sistema seguido por estos es establecer centros urbanos diseminados por la zona, a través de los cuales, como si se tratara de pequeñas Romas, ejercer su influencia sobre los indígenas, que irán adaptando las costumbres, idioma, regla de vida etc. de los nuevos dominadores hasta llegar, con el tiempo, a convertirse en auténticos romanos y a identificarse con ellos.

Entre las ciudades romanas establecidas en Palencia -la mayoría aprovechando centros urbanos celtibéricos- podemos considerar como pertenecientes a nuestra zona a Saldaña (Saldania), Herrera de Pisuerga (Pisoraca), Osorno (Dessobriga) y Calzadilla de la Cueza (Viminatium). De todas ellas quedan amplios vestigios exceptuando a Dessobriga, cuyas ruinas están menos a la vista.

Se ha encontrado material muy importante de la época romana republicana y altoimperial en todas ellas. Destacaremos la ‘Tessera Hospitalis” -ó pacto de hospitalidad- encontrada en Herrera de Pisuerga, que es un bronce en forma de jabalí con un texto escrito en los primeros años de nuestra era con un pacto entre un cierto Amparamus y los habitantes de una ciudad próxima -se cita textualmente ‘ex civitate maggavensivm”- que bien pudiera ser Maye situada entonces posiblemente en Monte Cildá (Olleros de Pisuerga).

De esta época altoimperial procede también el gladiador de bronce de Saldaña y la cerámica roja -sigillata aretina- de Herrera de Pisuerga, fabricada por L. Terencio, alfarero de la Legión IV macedónica, entonces allí de guarnición. Igualmente podemos citar la lápida sepulcral de Lollio Lolliano, por ser la primera vez que en un documento escrito aparece Saldaña. Su texto dice así: L. LOLLIO MATERNI F. LOLLIANO SALDANIENSI AN. XVIII. LOLLIVS MATERNVS P.S.T.T.L., que significa: LoIIio Materno puso (esta lápida) a LoIIio Lolliano, hijo de Materno, saldañés, de 18 años. Séate ligera la tierra.

A partir de mediados del siglo III, y por causas diversas, sobreviene la ruina de las ciudades en el Imperio Romano, y a esta regla general no escapa nuestra región. La población se ruraliza, y
aparecen con enorme profusión las villas rústicas, explotaciones agrarias y ganaderas de diversos tamaños y categorías, algunas verdaderamente regias.

Aunque ya había comenzado a fines del siglo 1 y principios del II ese tipo de villas en nuestra zona, el siglo IV es el que marca la culminación de este modo de vida, hasta tal punto que se puede decir que toda nuestra región quedó cubierta con esta red de villas y hoy día tiene una importancia excepcional dentro de la arqueología española.

Entre las numerosísimas villas citaremos como más importantes las de Villabermudo, Villarrobejo, La Serna y Quintanilla de la Cueza, todas con mosaicos, y, sobre todo, por ser actualmente la mejor conocida la de Pedrosa de la Vega, fundada a mediados del siglo II y reconstruida de nueva planta a finales del IV, con mosaicos que son una auténtica obra de arte.

Época Visigoda

Herederos de las grandes villas tardorromanas son los visigodos, que si en un principio vinieron a nuestras tierras como aliados y defensores de los romanos, acabaron por hacerse con el poder y fundirse con ellos originando una nueva cultura. Parece que fueron pocos sus lugares de asentamiento en nuestra región, pero hay dos de excepcional importancia: Herrera de Pisuerga, con el cementerio más rico de España dentro de los de esta cultura, que fué sistemáticamente destruido y saqueado en los años 20 y sus materiales dispersados, y Saldaña, que es la única ciudad de Palencia, además quizá, de Maye, donde los reyes visigodos acuñaron moneda. Fueron estos reyes Leovigildo, (569-586), Witenico (603-610), Suintila (621 -631) y Chindasvinto (642-653). Estas monedas, todas ellas de oro, tienen generalmente escrito por el anverso el nombre del rey seguido de la palabra rex: p. ej., LEOVIGILDVS REX; y por el reverso las palabras SALDAN lA PIVS.

De la dominación árabe, de muy corta duración y con pequeño número de ocupantes, no ha quedado prácticamente resto alguno entre nosotros, si exceptuamos la inscripción del Castillo de Saldaña, grabada en una piedra de talla más antigua y que no ha podido ser adecuadamente traducida ni interpretada. Posteriormente queda convertida Saldaña y su comarca en un desierto, hasta que en el siglo IX comienzan las nuevas repoblaciones con gentes llegadas tanto de Cantabria y País Vasco como de la zona Sur -los mozárabes-. A partir de entonces ya en época histórica documentada, jugará un gran papel en la creación de los reinos de León y Castilla.